Linuxで無線LAN

3年以上前まで仕事で使っていて、現在はほとんど自宅に置いているノートPC（Dell Latitude X300）にLinuxを入れています。
ディストリビューションはRed Hat系のオリジナルの物で形式上入れるのは楽なのですが、無線LAN（ipw2200）の設定でファームウェアを後載せしなくてはいけないと言うことまでは分かったのですが、認識された後の実稼動までがなかなかうまくいきません。
最近のPCならスペックが低くてもWindows XPよりWindows 7の方が動作が軽いことは多いようですがそれは金がかかるし、Linuxが使えるならその方が軽快なようです。